八ヶ岳あおぞら農園

「小遣いから４万円を出し合い、毎週定期的例会を開いた」

八ヶ岳を望む段々畑が青空農園のフィールド
１０月２３日収穫祭のときの風景

９９年１０月２３日大収穫祭

　あれから２年、浅川さんたちは９９年の収穫祭を「思ってもみなかった」かたちで迎えることになる。主催者の一人、長坂の小林さんは感激してこう言う。

「収穫祭の参加者が、１００人を超えました。こんなことになるとは、２年前には予想もしなかったことです」

　１０月２３日（土）午前１０時。農園のオーナーが続々と集まる。天気は、快晴。雲一つない八ヶ岳がみんなを迎える。

餅つき交流の様子

約４０組のオーナーたちがそれぞれの畑の作業を初めてまもなく、交流広場で餅つきが始まる。「よいしょ。よいしょ」と子供たちの餅つきを、みんな笑顔で眺めている。そして、つき上がった餅は、奥さん方の手であんこ餅、きなこ餅などになり、参加者に配られる。つきたての餅は格別だ。
　
　一通りおなかがいっぱいになると、餅で力を付けた参加者は、思い思いに自分の畑に散らばっていった。
　最後の収穫をする人。収穫後の畑の手入れをする人。既に来年に向け、土を耕す人。

　そんな中で、町田市から来た西条さん（上の写真のＶサインの方）にお話を伺った。

…どんな経緯でこの農園を知って参加するようになったんですか？

「主人がパソコンが好きで、インターネットで知ったんです。今日は、海外出張のため参加できずに、とっても残念がっていました」

…今年は何を作ったのですか？

「ページを見てもらえれば分かりますが、プチニトマトにスイカ。ブロッコリーや大根なんか作りました。プチトマトなんか、夏中買わなくてすみました。それにとっても美味しくてね、皆さんに自慢したいくらいうれしいんです」

…草取りとかは大変ではなかったですか？

「農薬は使わないようにしました。そのため、結構、草取りはしましたね。取っても取ってもすぐに大きくなっちゃう。でも、都会に住んでいると、土をいじる機会はなかったんで楽しかったわ。来年はもっといろんな野菜づくりにに挑戦したいと思っています」

…お助けシステムはいかがでしたか？

「お助け母さんにはお世話になりました。農業の専門家がいると、いろいろ聞きながら、安心して野菜を作れますものね」

…半年間通われて、八ヶ岳をどのようにお感じになりましたか。

「ここの風景はとっても気に入っています。休耕田を利用したこんな取り組みにもとっても感心しています。ただ、やっぱり休耕田が多いですね……。そうそう、あなた県の人？　一つ提案があるんだけど、休耕田をお花畑にしたらどう。そして、１０本つみ取ると５００円とかね。そうしたら、この景色でしょ、東京から沢山の人が来るわよ。最近、蘭もだいぶ安くなってるでしょ。こっちで作って、東京に出荷するなんてことより、来てもらって自分でつみ取ってもらった方が絶対いいわよ。それに景観も良くなるし」

　西条さんは、数年間からこんな考えを持っていたが、こちらに通うようになり、より一層確信したと言う。「誰かに聞いてもらいたかったの」という西条さんは、すでにこの地域のことを思う住民の一人になってしまっていた。

右の写真で一番右の方が「お助け母さん」。実は浅川さんのお母さんだ。

１００人を越すＯＦＦ会

　作業が終わると、いよいよ参加者１００人による交流会の開催だ。昼食をとりながら、それぞれが半年間の畑作業をみんなに発表する。皆さん、すでに立派な農園主で、発表に先立っては「○○農園の●●です」という自己紹介も堂に入っている。
交流会の様子

「今日は、どうしても大根を収穫して帰らなければなりません。会社の同僚に、常々、『ボクは八ヶ岳に畑がある』と言ってますもので……」

「野菜嫌いの夫が、この農園の野菜だったらほとんどのものを食べるようになりました。お助け母さん、父さんありがとう」

「半年間、１月に２回は草取りに来ました。その甲斐合って、採れたミニトマトは真っ赤で美味しかった」

「マンションでプランター野菜を作っていて、ある程度野菜作りには自信があったのですが、やはり大地で作る野菜との大きな違いに気づきました」

「ビールが好きなので枝豆を作ることにしたんです。インターネットの画像では、葉が青々茂っていていい感じだったんですが、来てみたら豆の中身がありませんでした。難しいものだと思いました」

トラクターを運転する参加者

　こんな感想もあったかと思えば次のような発言もあった。

「専業農家の方には申し訳ないんですが、こんなに簡単に野菜が出来るとは思っても見ませんでした。自然の偉大さを知りました」

「私の実家は専業農家でして、小学校の時代から農作業を手伝わされました。学校も田植えの季節や稲刈りの時は１週間休みでした。ですから、農業はいやだなと思っていました。でも、この企画に参加してみると、農業を別の意味から楽しめることを知りました」

「スーパーでお金を出して買う野菜と、自分たちが携わって生まれた野菜とでは、その重さが違うと思いました」

　また、子連れでの参加者からは教育面での農業や自然の大切さを訴えていた。

「１才と３才の子供がいます。自然の中で遊ぶことなど全くありませんでしたが、ここに来ておむつがすり切れるほど、子供を自由に遊ばせることが出来ました」

「子供の教育をかねて参加しました。どのように野菜が育っていくのか教えたくて……。でも、親の方が『はまって』しまいました」

「かわいそうね」と大根をもらう筆者

「ここへ来れば、コミュニティがありました。参加されている皆さんと、一つの方向で共感できるというか……。都会では、なかなかこういう家族的な感じがありません。でも、収穫した大根をネタに近所でもコミュニティを作っていきたいと思います」

　さらに、インターネットに関してはこんな発言があった。

「新聞で知った当時は、パソコンが出来ませんでした。インターネットやＥメールは家内の専用でした。それが、このページを見るために今は何とか動かせるようになりました。これからは、浅川さんにメールを送れるようにしたい」

「今日来るにあたって、隣の畑の方からメールが入っていました。『残念だけど行けないので、大根を抜いて宅急便で送って』と。さっき送っときました」

　こんな発言が参加者から相次ぎ、みんな来年の構想を練りながら帰路についたのだった。そんな、あわただしい状況の中、主催者の一人藤崎さんは私に次のように語ってくれた。

八ヶ岳と子供たち

「埼玉などから来ている人は、実家が農家だと言っていました。この『あおぞら農園』に参加していることが実家に分かると『家を手伝わないで何してるんだと怒られてしまう』といいながら、参加しています。八ヶ岳の景観とロケーションに誘われてだそうです。わたしたち地元の人間には分からない魅力がここにはあることを、逆に教えていただきました」

　農業が産業になったのはいつの時代からなのか。食物の生産とは人間にとってどのような意味があるのか。そして、その地で産業が生まれたのはなぜなのか？
　この問いは、すべての産業で今、問われている。『あおぞら農園』への参加者の声は、そんな人間の根本的なところをわたしたちに問いかけているのかもしれない。受け入れる気持ちが、また新たな産業展開の方向を見つけ始めた。