欧州挑戦 スタート地点に

　ワインは現地レストランなどで１本４０ポンド（５２００円）〜６０ポンド（７８００円）で提供される見通しだ。

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　三沢さんが委員長を務める県内ワイナリー１６社でつくる甲州ワイン欧州輸出プロジェクト（ＫＯＪ）は１月、ロンドンで甲州ワインを売り込む試飲イベントを行った。

　招待された世界のワイン市場に影響力を持つという英国の女性ワインジャーナリスト、ジャンシス・ロビンソンさんは３月、自身の人気ウェブサイトで「甲州ワインは繊細で、清らか、透明感がある。何より日本食とよく合う」と評しながら、こう指摘した。

　「果たして英国のワインバイヤーが１本１０ポンド（１３００円）で仕入れる良質のマスカットワインより高い金額を甲州ワインに支払うかどうか」

　ＫＯＪに参画するワイナリー経営者も、価格の高さを課題に挙げる。

　それでも、約２０年間、県産ワインの振興に携わってきた県観光企画・ブランド推進課の仲田道弘さん（５０）は語る。

　「カリフォルニアやチリ、オーストラリアの新興産地のワインは、品種を表示することで消費者に香りや味をわかりやすく訴え、価格の低さでヨーロッパ市場の占有率を拡大してきた。甲州はヨーロッパ市場に打って出るため、品種登録してようやく第一歩を踏み出した」

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　甲州ワインが本場・欧州市場に挑む新たなステージに立った。甲州ブドウとワインを取り巻く現状と課題、作り手たちの挑戦をリポートする。

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　「甲州」は日本固有のブドウ品種。皮は薄紫色だが、白ワイン用の原料となる。酸味も甘みも控えめなのが特徴だ。甲州で造ったワインを甲州ワインという。

　ヨーロッパからシルクロードを通って仏教とともに日本に伝来したと考えられるが、由来は定かではない。

　奈良時代に全国を行脚して仏教の布教に寄与した僧、行基（６６８―７４９）が７１８年、勝沼で修行をしていた際、右手にブドウを持った薬師如来が現れ、行基が懐にあった種子をまいたのが始まりとするなどの伝説があり、山梨県に１０００年以上前から伝わるとされる。

　鎌倉時代には勝沼を中心に生食用に栽培されていたといわれ、本格的にワイン醸造に使われるようになったのは明治に入ってからだ。

　１９９８年に酒類総合研究所（広島県）の後藤奈美研究員がＤＮＡを解析したところ、ヨーロッパ系品種で、白ワイン用のシャルドネなどと同じ「ヴィティス・ヴィニフェラ種」に属するという研究結果が出た。